Василь Єлиняк, уродженець Небиліва Калуського повіту Галичини, є першим українським поселенцем: жив і помер в Едмонтоні (провінція Альберта), де й досі існує один з найпотужніших центрів української еміграції. У його родині було семеро дітей, 51 онук та 62 правнуки. З цієї родини та з цієї канадської провінції і походить батько актриси, який потім переїхав у США. У родоводі матері – естонсько-німецькі корені.

Еріка народилася 29 вересня 1969 року в Ґлендейлі (Каліфорнія, США). Вона була старшою дитиною (мала ще чотирьох сестер і брата). Дитинство минало нормально, як і в переважної більшості американських однолітків. Середню школу вона закінчила в Лос-Анжелесі. Дебют Еріки відбувся у знаковому фільмі Стівена Спілберґа «Е.Т.» («Інопланетянин») у 1982 році, хоча роль їй дісталася епізодична. Саме її героїню цілує герой Еліот (Генрі Томас) на очах однокласників. (1988 р. вона зіграла вагомішу постать – Вікі де Сото у фільмі жахів «Крапля»). Гучний успіх «Інопланетянина» відіграв суперечливу роль у біографії дебютантки. Вона, як і її молодша колега по фільму Дрю Беррімор, поринула у вир тусовок та галасливих компаній. Обом довелось вибиратися з цього виру, де неодмінно був присутній алкоголь та наркотики. Еріці пощастило: на пляжі Санта Моніки вона зустріла хлопця Стіва Ферґюсона, який записав її у товариство анонімних алкоголіків і допоміг налагодити нормальне життя. На її прохання він познайомив Еріку з фотографами журналу «Плейбой». У липні 1989 року її фото з’явилися у цьому виданні. Тоді ж вона отримує епізодичну роль у комедії «Чарльз відповідає» (Charles іn Charge). Однак за якийсь час відносини з хлопцем стали напруженими, особливо після того, як мати Еріки вийшла заміж за батька Стіва.

Тим часом фотосесія в «Плейбої» мала успіх: Еріка стала дівчиною місяця цього журналу; і їй було запропоновано зіграти одну з головних ролей у телесеріалі «Рятівники Малібу» (Baywatch). Звичайно, продюсери й режисер використовували передовсім бездоганні зовнішні дані акторки – сліпучої краси блондинка зростом 1.68 не могла не сприяти успіху серіалу. Потім білявка зіграла частково сама себе: образ Джордан Тейт – дівчини «Плейбоя» і стриптизерші в невеликій ролі в бойовику «В облозі» (Under Siege), який добре відомий і на пострадянському просторі. Далі був не зовсім вдалий фільм «Селюки з Беверлі-Гіллз» (The Beverly Hillbillies; 1993). Зате наступного року Єлиняк зіграла головну роль у романтичній комедії «Конвоїри» (Chasers) Денніса Гоппера, яка теж відома глядачам України. Під час зйомок вона стала нареченою актора Вільяма МакНамари і разом з ним знялася в успішній кримінальній драмі «Дівчина в кадилаку» (Girl in the Cadillac; 1995). Однак весілля не відбулося… Зате успіх очікував актрису у фільмі жахів «Кривавий бордель», де поруч із нею працювали перед камерою Енджі Евергарт і Денніс Міллер. В ці роки Еріка знялась у низці фільмів (насамперед у дуже успішних: «Винищувач», «Паніка в Нью-Йорку», «Піроманьяк», «Останній круїз», а також у серіалах «Острів фантазій», «Південний Бруклін» тощо). У травні 1998 року актриса вийшла заміж за свого колегу Філіпа Ґоґлі, але незабаром подружжя розлучилося.

Знов актриса знаходить втіху в напруженій роботі. На початку нового століття Еріка створює галерею яскравих і різнопланових образів («Суперниця», «Секунда до смерті», «Розпечене різдво», «Апокаліпсис»). А 2003 рік приніс їй головну роль професійного килера Джейн Ферре в драматичному бойовику «Зрада», де її партнерами виступили Ж. Дюпаж і А. Болдуїн. Були й інші фільми, серед яких успішна «Бойова бригада» (The Librarians).

Настав час улаштувати особисте життя. У 2001 р. Еріка побувала в Калґарі (Канада), де на зйомках стрічки «Апокаліпсис» познайомилася з техніком Ройчем Даґлі. Нарешті Еріка знайшла своє щастя. Вона навіть купила будинок в провінції Альберта, щоб бути поруч з коханим. У січні 2006 року народилася їхня донька Індіана. Ця подія стала чи не найголовнішою в житті актриси, роль матері суттєво скоригувала її світогляд. Але народження дитини посилило її давнього ворога – зайву вагу, та боротьба з ним ішла досить успішно. Тоді ж вона опинилася серед учасників шоу «Celebrity Fit Club», під час якого знаменитості приводять себе в форму під контролем спеціалістів.

У 2004 р. на екранах стартувало три проекти з участю Еріки, серед яких особливо вдалася головна роль у трилері «Конвой під прицілом». Наступного року вона зіграла у канадській стрічці «Фатальна зустріч» і в науково-фантастичному фільмі «Абсолютний нуль», взяла участь у реаліті-шоу «The Real Gilligan’s Island», а потім у «Відчайдушних домогосподарках» (Desperate Housewives). Хоч нині актриса знімається рідше (її фільмографія нараховує близько 50 стрічок), вона перебуває на вершині своєї кар’єри, сподіваємось, що нові ролі утвердять її на голлівудському Олімпі.