Ця невисока (зріст 1,52)  красуня, шатенка з великими темними очима і бездоганною фігурою, панувала в Голлівуді протягом 50–60-х років. Радянським глядачам вона запам’яталася у фільмі «Великі гонки»  (1965) – чудовій комедії Блейка Едвардса за мотивами роману Жуля Верна «Довкола світу за 80 днів» (дуже віддаленій від оригіналу), де її партнерами виступили Тоні Кертіс та Джек Леммон (перед тим обидва зіграли головні ролі у славетній комедії «У джазі тільки дівчата» (1959; оригінальна назва «Деякі люблять гарячіше»). Одначе, все по порядку.

Кожному освіченому українцю відома назва Зелений Клин. Це Далекий Схід, що належав Російській імперії (сучасний Приморський край).  На початку ХХ століття, особливо в часи столипінської реформи, сюди масово переселяються українці. Петро Столипін убивав двох зайців одразу: залюднював околиці імперії і пом’якшував  аграрне питання в Україні, де маси безземельних селян починали повставати. Питома вага українців на Зеленому Клину сягала 90%! В роки революції вони навіть створили свою Центральну Раду… На Далекому Сході опинився і дід майбутньої кінозірки Степан Захаренко. Він поселився у Владивостоці.  Але в ході революційних подій під час вуличних боїв  між «червоними» та «білими» у 1918 році загинув. Його син Микола, який був архітектором, вирішив емігрувати  в Новий Світ. Спершу він із родиною переїхав до Монреалю (Канада), а потім – до Сан-Франциско (США) і, як  часто роблять емігранти, поміняв прізвище на Гурдин. Уже через це батька майбутньої актриси важко назвати свідомим українцем. Тим паче, що його дружиною стала російська балерина Марія Степанівна Зудилова, уродженка Барнаула, яка плекала в сім’ї саме російські традиції. Тому Наталі навіть говорила по-російськи, хоча й з акцентом. Вона  народилася 20 липня 1938 року і була середньою дочкою. Старшою була зведена сестра Ольга Вирипаєва, а молодшою – Світлана, яка пізніше стала актрисою під іменем Лана Вуд. У п’ятирічному віці Наталю побачив режисер Ірвінг Пічел і зняв її  у фільмі «Щаслива земля». Цій епізодичній ролі судилося стати першою серед півсотні стрічок, в яких знялася Вуд протягом свого життя. Псевдонім їй запропонували взяти в Голлівуді, і вона обрала прізвище Вуд (на честь режисера Сема Вуда). В семирічному віці вона зіграла у фільмі «Завтра – назавжди» з Орсоном Веллсом, через рік – у комедії «Диво на 34-й вулиці», який став класикою. Талановита дівчинка була напрочуд працьовитою  і робила все, щоб не розчарувати дорослих. У 1955 році вона знялася в одній з трьох головних ролей у фільмі «Бунтaр без причини» з Джеймсом Діном. Ця робота принесла акторці першу номінацію на «Оскара». Згаданий фільм виявився пророчим, його акторів не випадково  називають «трагічною трійцею».  Адже всі вони передчасно пішли з життя. Села Мінео вбили грабіжники. Знаменитий Джеймс Дін загинув у автокатастрофі. Про смерть Наталі Вуд ми розповімо далі.

1961 року на екрани вийшов знаменитий мюзикл «Вестсайдська історія», який здобув 10 (!) «Оскарів» і приніс Наталі  світову славу. Такі стрічки, як «Розкіш у траві» (1961) та  «Роман з порядним незнайомцем» (1961) зі Стівом Макквіном принесли їй ще дві номінації. Прославилася Наталі й у фільмі «Джипсі», де зіграла стриптизерку – «королеву бурлеску» Луїзу Ховік, яка сама навчала актрису секретам хореографії. Пізніше за роль у телесеріалі «Віднині і довіку» (1979) Вуд була удостоєна «Золотого глобуса» як найкраща актриса року. На цю премію вона номінувалася ще п’ять (!) разів, також були номінації на «BAFTA» i «Сатурн». Вуд знімалася з такими акторами-зірками, як Джон Вейн, Рекс Харрісон, Джин Келлі, Френк Синатра та ін.

В день 18-ліття Наталі вперше вийшла заміж. Її обранцем став багатий спадкоємець, актор-красень Роберт Вагнер. Цей шлюб тривав чотири роки і завершився розлученням. Причини розлучення різні, але справжнім шоком для Наталі виявилося те, що Роберт зрадив її з… чоловіком. Це потрясіння не минуло даремно. У Наталі почав псуватися характер, вона стала нервовою, примхливою, схильною до скандалів і зловживання алкоголем (пила надмірно, але, хоч як це дивно, пиятика майже не позначалася на її зовнішності). Недаремно в Голлівуді її прозвали «королевою скандалів». У неї з’явилися коханці…  Cеред них – легендарний співак Елвіс Преслі, актори Майкл Кейн, Деніс Хоппер, Ворен Бітті… Вдруге вона вийшла заміж за британського продюсера Річарда Грегсона. 1970 року в них народилася донька Наталя. Але й цей шлюб не приніс очікуваного щастя. Довідавшись про зраду чоловіка із секретаркою, актриса подала у 1972 році на розлучення. Якийсь фатум переслідував Наталі. Одну з найкрасивіших зірок Голлівуду зраджують чоловіки… Та Наталі довго не була без пари. Її  обранцем 1974 року став… все той же Роберт Вагнер. Мабуть, не могла викинути його зі свого серця. Невдовзі в них народилася дочка Кортні. Актриса приймає рішення менше зніматися у фільмах і поринає у щасливі материнські клопоти. Вона стає парафіянкою православної церкви (РПЗЦ).

Наталі Вуд відзначав широкий діапазон інтересів. Серед її захоплень були книги, платівки, французька мова, танці, спорт (фехтування, велосипед, гімнастика, лижі, автоспорт).  Можна сказати, що вона перепробувала більшість видів спорту, за винятком водних: панічний страх перед водою не давав займатися плаванням, хоча Наталі й намагалася боротися з цією фобією – каталась на яхті, бувала на пляжах, але плавати не вміла. Тієї трагічної осені, в листопаді 1981 року, Вуд подорожувала на яхті «Сплендор» поблизу острова Санта-Каталіна разом із чоловіком Р. Вагнером, актором Кристофером Вокеном, партнером по новому фільму, який симпатизував Наталі, і капітаном яхти Д. Деверном. У ніч на 29 листопада Наталі втопилась, упавши за борт. Її тіло пізніше знайшли рибалки. Здавалося, це нещасний випадок. Але у 2011 році капітан яхти видав книгу «Прощавай, Наталі, прощавай, “Сплендор”», у якій звинуватив у загибелі Наталі її чоловіка. Капітан визнав, що трагедії передував скандал, потім Вуд опинилася за бортом (чи сама впала, чи то Роберт штовхнув її навмисно чи ненавмисно), але не зробив спроби допомогти  Наталі, а потому навіть  сфабрикував свідчення. І досі поліція Лос-Анжелеса розслідує цю справу, яка, здається, зайшла в глухий кут…                            

Акторку поховали в Westwood Memorial Park у Лос-Анжелесі.  Шкода, що так рано і так трагічно закінчилося життя цієї, поза сумнівом, дуже талановитої акторки. Але фільми з її участю живуть, і нові покоління глядачів насолоджуються її грою…

Молодша сестра Наталі Лана (1946 р. н.) теж почала рано зніматися (з 10 років). Але її кар’єра протікала в затінку сестриної слави, хоча й небезуспішно. У 1971 році Лана знялася для журналу «Плейбой», і ці знімки принесли їй популярність, тим більше, що вона була вельми схожа на сестру. Почали надходити нові пропозиції від кінорежисерів, тривала робота в нових фільмах, серед яких вирізнялась стрічка «Діаманти назавжди», де Лана зіграла роль дівчини Джеймса Бонда (в ролі Бонда – Шон Коннері). Утім, дуже високо Лана не змогла піднятися. 1982 року вона покінчила з акторською кар’єрою  (знялась у 30 кінофільмах та телесеріалах), зосередившись на праці кінопродюсера, зокрема, була ініціатором фільму «Загадка Наталі Вуд» (режисер Пітер Богданович), написала дві книги про сестру….

Особисте життя Лани склалося непросто, про що свідчать п’ять (!) її шлюбів, зв’язки з Аленом Делоном, Шоном Коннері,  Вореном Бітті та деякими іншими особистостями. Нині в неї є дочка, внуки і щаслива старість…